Le basilic, une plante aromatique aux multiples vertus culinaires et médicinales

Le basilic, bien plus qu’une simple herbe aromatique, dévoile une richesse insoupçonnée entre cuisine et bienfaits pour la santé.

Le basilic – CREDIT : pixabay

Plante incontournable des jardins et cuisines du monde, le basilic (Ocimum basilicum L.) séduit autant par son parfum que par ses bienfaits pour la santé.

Une plante riche en variétés et en usages

Le basilic, également appelé basilic romain, grand basilic, herbe royale ou encore basilic aux sauces, appartient à la famille des Lamiacées. Il s’agit d’une plante herbacée cultivée pour ses feuilles très aromatiques. Le basilic commun est particulièrement prisé dans la cuisine italienne, notamment pour accompagner les sauces tomates ou encore les pestos.

Mais cette plante ne se limite pas à l’Italie : d’autres variétés de basilic sont également très présentes dans les cuisines asiatiques, comme en Thaïlande, au Viêt Nam, au Cambodge, au Laos ou à Taïwan. En Afrique de l’Ouest, le basilic africain, aussi surnommé menthe gabonaise ou Amangninrin, est utilisé aussi bien pour cuisiner que pour préparer des tisanes médicinales.

Un nom partagé avec d’autres espèces du genre Ocimum

Le terme « basilic » peut aussi désigner d’autres espèces proches : le basilic citron (Ocimum canum), le basilic de Ceylan (Ocimum gratissimum) ou le basilic sacré (Ocimum sanctum), très utilisé en Inde dans la médecine ayurvédique. Tous possèdent des propriétés similaires, bien que leurs arômes diffèrent.

Des propriétés médicinales reconnues

Outre son intérêt culinaire, le basilic est reconnu pour ses nombreux bienfaits sur la santé. Antioxydant, il aide à retarder le vieillissement cellulaire et protège contre les maladies cardio-vasculaires et certains cancers. Il est également un tonique digestif efficace contre les ballonnements, les aigreurs et les indigestions.

Stimulant et fébrifuge, il permet de réduire la fièvre et la fatigue. Toutefois, il est contre-indiqué pour les personnes souffrant de troubles hépatiques ou suivant un traitement anticoagulant.

Conseils de culture pour un basilic en pleine forme

Le basilic est sensible à son environnement. Un pot mal aéré ou un sol inadapté peut lui être fatal. Il est essentiel de lui fournir une terre bien drainée, ni trop froide, ni surchauffée. En hiver, une protection contre le gel est indispensable. Pour stimuler son action sur le foie, certaines huiles essentielles comme celles de basilic, de citron ou de romarin à verbénone peuvent être utilisées en complément, sous avis médical.