Symbole emblématique du port de Toulon, la statue du Génie de la Navigation, surnommée « Cuverville », témoigne de l’histoire de la ville et de son attachement aux marins.
Le génie de la navigation dit Cuverville – CREDIT : Wikimedia Commons
La statue du Génie de la Navigation, affectueusement surnommée « Cuverville » par les Toulonnais, est une œuvre emblématique du port de Toulon.Créée par le sculpteur Louis-Joseph Daumas, cette sculpture en bronze de 5,40 mètres de hauteur a été inaugurée le 1ᵉʳ mai 1847.Elle représente un homme nu pointant son index gauche vers la mer, symbolisant l’esprit de conquête et d’exploration des grands navigateurs.
Origine du surnom « Cuverville »
Le surnom « Cuverville » provient d’un jeu de mots basé sur l’orientation de la statue.Tournant le dos à la mairie d’honneur de Toulon, elle expose son postérieur vers la ville.Ce positionnement a inspiré le sobriquet « Cul-vers-ville », qui, par assonance, rappelle le nom de l’amiral Jules de Cuverville.Bien que l’amiral ait été nommé au commandement de l’escadre de la Méditerranée en 1895, soit plusieurs décennies après l’inauguration de la statue, le jeu de mots est resté dans la culture populaire toulonnaise.
Histoire mouvementée de la statue
Au fil des ans, le Génie de la Navigation a traversé diverses péripéties.Lors des bombardements de 1944 pendant la Seconde Guerre mondiale, la statue a été endommagée, perdant notamment ses bras.Après la guerre, elle a été entreposée dans un local de La Rode.Ce n’est qu’en 1959 que la municipalité de Toulon a décidé de sa restauration.En 1960, la statue a été réinstallée dans un cadre de verdure face à la rue d’Alger.Finalement, en 1997, sous la municipalité de Jean-Marie Le Chevallier, elle a retrouvé sa place d’origine sur le carré du port.
Une œuvre symbolique du patrimoine toulonnais
Aujourd’hui, le Génie de la Navigation demeure un symbole fort du patrimoine toulonnais.Son socle en marbre blanc est orné de bas-reliefs mentionnant les noms de célèbres navigateurs, de Pythéas à ceux de l’époque moderne, rendant hommage aux explorateurs qui ont marqué l’histoire maritime.La statue continue d’attirer l’attention des habitants et des visiteurs, témoignant de l’importance de Toulon dans l’histoire navale française.
