La légende du dragon terrassé par saint Hermentaire à Draguignan continue d’alimenter la mémoire collective de la ville.
Dragon de Draguignan – PHOTO : WikimediaCommons
Dans les ruelles anciennes de Draguignan, une légende persiste depuis des siècles, mêlant foi chrétienne et récits fantastiques. Il s’agit de celle du terrible dragon autrefois tapi près de la ville, et de l’évêque Hermentaire, devenu saint, qui l’aurait affronté.
Un monstre terrifiant aux portes de Draguignan
La légende raconte qu’un dragon effrayant hantait la région de Draguignan, semant la terreur parmi les habitants. Cette créature ailée vivait aux abords de la ville, dans un lieu nommé “la grotte du dragon”, aujourd’hui disparu mais qui aurait été situé sur les hauteurs boisées autour de l’actuelle cité. Selon les récits anciens, le monstre exigeait des offrandes humaines, que les habitants, impuissants, étaient contraints de lui livrer régulièrement.
Face à cette menace, les habitants se seraient tournés vers un homme de foi réputé pour sa piété et ses miracles : Hermentaire, alors évêque d’Antibes. Sa réputation avait déjà franchi les frontières de sa ville grâce à ses œuvres évangéliques dans le sud de la Gaule.
Le courage d’un évêque devenu saint
L’évêque Hermentaire, guidé par sa foi, se serait rendu à Draguignan pour affronter la créature. Accompagné de quelques fidèles et armé de sa seule croix, il se serait approché du dragon pour le terrasser. Selon la tradition chrétienne, ce n’est pas la force physique mais la puissance divine qui aurait vaincu le monstre. Hermentaire aurait simplement brandi la croix devant le dragon, lequel se serait soumis, permettant à l’évêque de l’attacher avec son étole et de le conduire hors de la ville avant de l’éliminer.
Ce récit, transmis oralement au fil des siècles, aurait contribué à la vénération de Hermentaire dans la région. Il deviendra plus tard saint Hermentaire, célébré dans plusieurs localités du sud-est de la France, notamment à Draguignan, où son action reste symbolique de la victoire du bien sur le mal.
Une mémoire encore vive dans la culture locale
Aujourd’hui, la légende du dragon de Draguignan fait partie intégrante du patrimoine immatériel de la ville. Des écoles aux visites guidées, en passant par certains noms de rues ou manifestations locales, ce récit continue de marquer l’imaginaire collectif. Il illustre à la fois les racines chrétiennes du territoire et la richesse des légendes provençales qui mêlent histoire, foi et fantastique.
