Une exoplanète située à 124 années-lumière émet un signal potentiellement lié à la vie, grâce à l’œil du télescope James-Webb. Un sujet qui passionne jusqu’ici, dans le Var.
Illustration de K2-18b – CREDIT : WMC
Les regards des scientifiques du monde entier, y compris ceux qui scrutent le ciel depuis les observatoires de Provence, se tournent aujourd’hui vers une planète lointaine, située à 124 années-lumière de notre chère Terre : K2-18b. Grâce au télescope spatial James-Webb, l’un des instruments les plus puissants jamais envoyés dans l’espace, une découverte inattendue ravive l’espoir d’une vie ailleurs dans l’Univers. Alors prêt à découvrir une vie extraterrestre les varois ?
Un signal inédit dans l’atmosphère d’une exoplanète
Des chercheurs de l’université de Cambridge, au Royaume-Uni, ont identifié dans l’atmosphère de cette exoplanète de type « hycéenne » — potentiellement recouverte d’un océan sous une épaisse couche d’hydrogène — des composés chimiques très particuliers : le sulfure de diméthyle (DMS) et le disulfure de diméthyle (DMDS). Des molécules qui, sur Terre, ne sont produites que par des organismes marins. « Il s’agit du signe le plus fort à ce jour de toute possibilité d’activité biologique en dehors du système solaire », a déclaré Nikku Madhusudhan, astrophysicien à Cambridge, lors d’une présentation retransmise en direct.
Des preuves encore fragiles, mais un espoir bien réel
Si l’émotion est palpable dans la communauté scientifique, la prudence reste de mise. Aucune preuve formelle d’une vie extraterrestre n’a encore été apportée, et d’autres observations seront nécessaires pour confirmer ou infirmer cette hypothèse fascinante. Plusieurs scientifiques indépendants estiment en effet que ces résultats, bien qu’excitants, ne suffisent pas à conclure de manière définitive à une activité biologique sur K2-18b.
Le Var, tourné vers les étoiles depuis longtemps
Ici dans le Var, terre d’observation privilégiée avec ses cieux clairs et son lien historique avec l’astronomie, cette découverte ne laisse pas indifférent. Elle rappelle combien l’exploration spatiale nous rapproche, petit à petit, des grandes réponses existentielles. Des centres comme l’observatoire de Rocbaron ou les animations régulières proposées dans l’arrière-pays témoignent de la curiosité constante des Varois pour les mystères de l’espace. Ou encore l’observatoire astronomique du Gros-Cerveau à Ollioules.
James-Webb, un géant de la science au service de l’humanité
Lancé en 2021, le télescope spatial James-Webb continue de bouleverser notre compréhension de l’Univers. Grâce à ses instruments capables d’observer dans l’infrarouge, il scrute les moindres variations d’atmosphère des exoplanètes les plus éloignées, apportant chaque jour un peu plus de clarté dans notre quête de savoir. K2-18b, une planète 2,6 fois plus grande que la Terre, située dans la constellation du Lion, s’impose désormais comme l’un des objets célestes les plus fascinants du moment.
