La grotte Sainte Marie-Madeleine, située au cœur du massif de la Sainte-Baume, est un lieu sacré de la chrétienté, où la sainte aurait terminé sa vie. Ce sanctuaire, incontournable pour les pèlerins et les touristes, vient de bénéficier d’une importante campagne de restauration, qui a été inaugurée le 16 septembre en présence de Renaud Muselier, Président de la Région Sud. Cette initiative marque une étape cruciale dans la préservation de ce joyau régional.
Sauvegarde de la grotte : entre enjeux naturels et archéologiques
Face aux risques naturels qui menaçaient l’intégrité de la grotte, la sécurisation du site est rapidement devenue une priorité. Dès 2021, des travaux de stabilisation des murs de soutènement et du porche d’entrée ont été lancés, révélant par la même occasion des trésors biologiques et archéologiques. Parmi les découvertes marquantes, la présence d’un gîte de reproduction du Petit Rhinolophe, une espèce de chauve-souris protégée, ainsi que des vestiges médiévaux de l’ancienne hôtellerie ont été mis en lumière.
Ces découvertes ont confirmé l’importance de conjuguer préservation naturelle et culturelle pour ce site exceptionnel. Sous la direction du Parc naturel régional de la Sainte-Baume, les travaux de sécurisation ont débuté en novembre 2023 et se sont achevés mi-décembre. Grâce à ce chantier, la grotte a pu rouvrir à temps pour les fêtes de fin d’année, selon la tradition du lieu.
Un défi technique : la restauration des vitraux
Les vitraux de la grotte, réalisés en 1983, avaient rapidement souffert des conditions climatiques particulières du site. L’humidité, le vent, et la rareté du soleil dans cet espace exposé au nord avaient accéléré leur détérioration. Leur restauration s’est avérée être un défi technique majeur. Sous la direction de la commune de Plan d’Aups Sainte-Baume, des travaux de consolidation ont été entrepris en tenant compte des contraintes environnementales et patrimoniales du lieu.
La Région Sud a financé ces travaux à hauteur de 56 000 €, soit 80 % de l’investissement total, et a également soutenu l’Association pour le Rayonnement de la Sainte-Baume pour l’entretien, la mise aux normes électriques, la sécurisation des bassins, et la protection du reliquaire de Marie-Madeleine.
Un investissement de grande envergure pour un lieu unique
Depuis 2021, la Région Sud a investi près de 300 000 € pour la préservation de ce site d’exception. La grotte Sainte Marie-Madeleine, sanctuaire vénéré et trésor de notre patrimoine régional, retrouve ainsi son éclat pour continuer à accueillir des milliers de visiteurs chaque année.
